嫡女被弃我靠长姐系统杀疯了
第三十一章 青衫笛响，石管临门：双线暗涌（旧版）

青衫人的笛声与那幅神秘的荷花图，如同投入心湖的石子，激起的涟漪在沈宁薇心中久久不散。那份似曾相识的火焰纹饰，那语带双关的“火映归途”，绝非偶然。对方显然知晓玉佩的秘密，甚至可能知道她的身份。

是敌是友？是试探，还是指引？

沈宁薇强迫自己冷静分析。对方选择在闺阁诗会上，以如此风雅且公开又隐晦的方式接触，至少说明几点：其一，对方不欲（或不能）直接暴露她，有所顾忌；其二，对方对她的行踪有一定掌握，知道她会陪同苏婉茹前往碧波苑；其三，对方可能希望她主动做些什么，或者，至少对此事有所回应。

被动等待非她风格，但贸然行动更是危险。她需要更多信息。眼前最直接的线索，便是那幅被周小姐收起的画。

如何接触到那幅画？直接索要或询问必然引起怀疑。或许，可以借助苏婉茹。

翌日，沈宁薇服侍苏婉茹梳洗时，苏婉茹果然又提起昨日的奇遇，言语间对那位神秘的青衫人和那幅画颇多好奇与赞叹。

“那画上的荷花画得真是传神，笔意洒脱，比我爹爹珍藏的那幅《夏荷图》似乎还要有灵气些。”苏婉茹对着镜子，任由沈宁薇为她绾发，“还有那落款的图案和题字，古古怪怪，却又别致。周姐姐说要将画装裱起来，还要设法寻访那位赠画人呢。”

沈宁薇心中微动，手上动作不停，顺着她的话道：“那青衫人行事洒脱不羁，倒真像是位世外高人。只是将画系于荷花之上，任凭风吹水浸，也是大胆。幸而周小姐派人及时取回，否则岂不可惜？”

“是啊，”苏婉茹点头，“不过周姐姐说，那竹筒是特制的，防水做得极好，画轴并未受损。她也觉得赠画人此举颇有深意，所以才更要寻访。”

“深意？”沈宁薇故作好奇，“小姐觉得有何深意？那‘荷赠有缘，火映归途’……听起来，倒像是某种隐语或偈子。”

苏婉茹蹙眉思索：“我也不懂。或许……‘荷’通‘和’或‘合’，寓意和睦圆满？‘火映归途’……是说前途光明？或是暗指某种信物，凭火纹可寻归家之路？”她本就是爱读书爱幻想的性子，立刻给出了几种猜测，虽未切中核心，却也歪打正着，触到了“信物”与“归途”。

沈宁薇赞道：“小姐聪慧，这么解释倒也说得通。如此看来，这赠画人或许真是在寻觅什么有缘之人，或是在传递什么讯息。”她顿了顿，状似随意道，“可惜那画被周小姐收着了，不然小姐也能再仔细瞧瞧，或许能看出更多门道。这般特别的画作，着实引人好奇。”

苏婉茹果然被勾起了兴趣：“是啊，昨日匆匆一瞥，也没看真切。改日周姐姐若寻到赠画人，或装裱好了，我定要再借来欣赏一番。”她想了想，“过几日是我生辰，母亲说要办个小宴，周姐姐或许会来。届时我问问她。”

生辰小宴？这是个机会。沈宁薇心中记下，不再多言，转而说起其他话题。

接下来的几日，沈宁薇一边继续扮演着沉稳可靠的贴身侍女，一边暗中留意着苏府内外的动静。她发现，苏老爷似乎加紧了与某些官面上人物的走动，虽仍是生意往来，但频率和隐秘程度都增加了，似乎也在暗中调查什么。而南城一带，那些“生面孔”确实少了，但另一种形式的监控似乎并未放松——沈宁薇凭借“初级洞察”，偶尔能感觉到一些看似寻常的路人、小贩，目光会在苏府附近停留得过久，且视线掠过的轨迹，似乎总有意无意地扫过沁芳斋的方向。

对方并未放弃，只是手段更加隐蔽了。这让沈宁薇心中的紧迫感更加强烈。

苏婉茹的生辰小宴定在三日后，只邀请了周小姐等几位最相熟的闺中密友，并未大办。苏夫人亲自张罗，在沁芳斋设了席面，气氛温馨。

周小姐果然应邀前来，还带来了礼物。席间，苏婉茹果然提起碧波苑赠画之事，表达了想再观赏那幅画的意思。

周小姐笑道：“那画我已让人送去装裱了，前日才取回来。妹妹想看，待会儿便让人取来。”她转头吩咐自己的贴身丫鬟。

不多时，一个锦盒被呈上。周小姐打开，取出装裱好的画轴，在旁侧一张空置的案几上徐徐展开。

画作经过装裱，更显精美。水墨荷花栩栩如生，墨色浓淡相宜，仿佛能嗅到荷塘清香。众少女围拢观赏，啧啧称奇。

沈宁薇侍立在苏婉茹身后，目光平静地落在画上，实则已将“初级洞察”提升到极致，不放过任何一个细节。

画纸是上好的宣纸，墨色沉厚，确是佳作。她的注意力主要集中在右下角的落款处。那抽象的火焰飞鸟图案，在放大且装裱后，线条更加清晰。她心中与自己玉佩上的暗纹反复比对，相似度极高，但细看之下，似乎又有些微不同——画上的图案线条更为刚硬凌厉，少了几分玉佩暗纹的天然圆融，更像是人为模仿绘制的。

而那“荷赠有缘，火映归途”八字，笔迹清隽中带着一丝不易察觉的锋锐，绝非普通文人随意书写。

她正在细看，周小姐忽然指着那图案道：“说来也怪，我爹爹见了这画，也说这图案有些眼熟，似是在某本古籍或某件古物上见过类似的，但一时又想不起具体。他还特意托了翰林院的一位老学士帮忙辨识，那老学士看了拓样，沉吟许久，也只说像是一种极为古老的部族图腾或家族徽记的变体，可能与北地某些早已消亡的部族有关。”

北地消亡部族的图腾？沈宁薇心头一跳。母亲出身天阙城，天阙卫镇守北境，与诸多部族打交道……这线索似乎对上了。

“那老学士可还说别的？”苏婉茹好奇地问。

周小姐摇头：“老学士只说年代久远，难以考证，且此类图腾往往涉及秘辛，不宜深究。爹爹便没再追问了。”她顿了顿，压低声音，“不过，我隐约听爹爹对娘亲提过一句，说近来京中似乎不太平，有些‘陈年旧事’怕是捂不住了，让娘亲约束我们，少议论这些。”

陈年旧事？沈宁薇眸光微闪。这与灰衣人、清虚道长的警告再次吻合。

“这么说，这赠画人……可能来头不小？”另一位小姐小声道。

“谁知道呢，许是巧合吧。”周小姐将画小心卷起，放回锦盒，“总之这画是收着了，赠画人却如神龙见首不见尾，我爹爹托人问了碧波苑的主人，也说那日并无安排乐师或特别的访客，那青衫人仿佛是凭空出现又消失的。”

凭空出现又消失？沈宁薇心中冷笑。哪有那么巧的事。对方显然是刻意安排，且有足够能力掩盖痕迹。

小宴继续，少女们很快将话题转向了衣裳首饰、胭脂水粉。沈宁薇默默退后，心中思绪翻腾。

火焰纹图腾，北地消亡部族，陈年旧事，暗中寻访的贵人，神出鬼没的青衫人……这一切碎片，逐渐拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓。母亲温氏的身世，天鸾令的秘密，恐怕牵涉到北地某些早已被尘封的、可能涉及皇权更迭或重大隐秘的历史。

而她，作为温氏血脉，无意中成了这把可能开启秘密之门的“钥匙”，或者，是被各方势力盯上的“目标”。

周小姐带来的信息有限，但已经指明了方向——北地，消亡部族，图腾。她需要了解更多关于北地部族的历史，尤其是与天阙城、与前朝相关的部分。苏府的书房里，或许能有线索？

然而，没等她找到机会去书房仔细查阅，新的变故接踵而至。

就在苏婉茹生辰小宴后的第二天，苏府来了一位不速之客。

门房通禀，有一位自称姓“石”的管事求见苏老爷，说是南城“永盛车马行”的，有要事相商。

永盛车马行！石管事！

沈宁薇正在为苏婉茹挑选明日要用的丝线，听到春桃跑进来叽叽喳喳地说起这个消息时，手中的丝线团险些掉落。

石管事？！灰衣人“北鹰”曾提及的联络人，清虚道长说“旧线已废”的永盛车马行管事，竟然主动找上门来了？而且是在这个敏感的时候！

她想做什么？或者说，她背后的人想做什么？

苏老爷在前厅会客。沈宁薇无法得知具体谈话内容，只能强压心中惊疑，继续手头的事情。但她敏锐地察觉到，沁芳斋外，似乎多了几道陌生的气息，隐晦而警惕。

约莫半个时辰后，春桃又跑进来，神秘兮兮地道：“阿宁姐，你知道吗？那位石管事走了，不过老爷的脸色可不太好。我听见老爷送客时，低声说了句‘兹事体大，容苏某斟酌’。”

兹事体大？斟酌？

沈宁薇的心沉了下去。石管事的到来，果然与苏家，或者说与她有关。苏老爷的犹豫，说明对方提出的，绝非寻常生意往来，而是涉及重大利害，甚至可能是危险之事。

难道，对方是来警告苏家，或是来要人的？

她必须尽快弄清石管事的来意。然而，她如今的身份是侍女，无法直接探听前厅事务。

或许，可以从苏婉茹这里旁敲侧击？石管事来访，苏夫人或许知道一些。

正思忖间，苏婉茹却先开口了，她屏退了春桃，单独留下沈宁薇，脸上带着一丝担忧：“阿宁，方才母亲身边的嬷嬷悄悄告诉我，那位石管事……好像是来打听一个人的。”

“打听人？”沈宁薇心中一紧，“打听谁？”

苏婉茹摇摇头：“嬷嬷没说清楚，只隐约听到‘北边来的’、‘年轻女子’、‘可能借居商贾之家’这几个词。母亲听了后，脸色也变了，让嬷嬷不许声张。”她握住沈宁薇的手，眼中是真切的忧虑，“阿宁，我……我有点害怕。自从上次贼人闯进来，爹爹和娘亲就一直心事重重。现在又来了这么个奇怪的石管事……我们家是不是惹上什么麻烦了？会不会……和上次的事有关？”

苏婉茹虽单纯，但并不傻，近日家中的异常和父母的忧虑，她都看在眼里。

沈宁薇反握住她的手，温声安抚：“小姐别怕，老爷夫人经历丰富，定能妥善应对。或许只是寻常的生意纠葛，或是有人误传了消息。”她嘴上安慰，心中却已掀起惊涛骇浪。

“北边来的年轻女子”、“可能借居商贾之家”——这指向性太明显了！几乎就是冲着她来的！石管事，或者说她背后的“北鹰”势力，竟然直接找上了苏家！他们想做什么？是来确认她的下落？还是来施压，让苏家交人？抑或，有别的原因？

清虚道长说“旧线已废”，但石管事却出现了。是“北鹰”改变了策略？还是……石管事已经不再是“北鹰”的人，甚至可能是敌人？

情况变得更加扑朔迷离，危险似乎从四面八方逼近。

她必须尽快做出应对。继续留在苏家，可能会给苏家带来更大的祸患。但离开苏家，她能去哪里？白云观？那里就绝对安全吗？而且，一旦离开相对封闭的苏府，暴露在外的风险会急剧增加。

就在她心乱如麻之际，傍晚时分，苏老爷竟亲自来到了沁芳斋。

他先关心了女儿几句，然后对沈宁薇道：“阿宁姑娘，可否借一步说话？”

沈宁薇心中一凛，知道该来的终究来了。她随苏老爷走到院中僻静处。

苏老爷背着手，看着天边渐沉的暮色，沉默良久，才缓缓开口，声音带着前所未有的沉重：“阿宁姑娘，今日永盛车马行石管事前来，确实……是为你之事。”

沈宁薇垂首：“老爷请讲。”

“石管事带来一个消息，或者说……一个警告。”苏老爷转身，目光复杂地看着她，“她说，京中有贵人已查到姑娘可能隐匿于南城商贾之家，不日或将有更大动作。她背后之人……愿为姑娘提供一条出路，但需姑娘配合，且须尽快离开苏家。”

果然！沈宁薇指尖冰凉：“石管事背后之人是……”

“她未明言，只说是‘北境故人’。”苏老爷道，“她给了我一个地址，说若姑娘愿意，三日后子时，可自行前往此处，届时自有人接应，护送姑娘离开京城，前往北地某处安稳之地。”

北境故人！离开京城，前往北地？

是“北鹰”吗？他们终于要直接插手，将她送走？这听起来像是保护，但也可能是圈套。而且，为什么要她自行前往？是不想连累苏家，还是另有考量？

“苏某不知姑娘与‘北境故人’有何渊源，亦不知姑娘身上究竟背负何种秘密。”苏老爷语气诚恳，“苏家并非怕事之人，姑娘于小女有救命之恩，苏某本应竭力护你周全。然……石管事透露，此次牵涉之深，恐非苏家一介商贾所能承受。若强行留你，只怕祸及满门。”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦与无奈：“苏某身为人夫、人父，不得不为家人考量。石管事给的这条路，或许是姑娘眼下最好的选择。苏某……无法强留姑娘，但若姑娘决定留下，苏家……也必不会将姑娘交出，纵有灾祸，苏某一力承担！”

这番话，说得坦荡而艰难。苏老爷既表明了苏家的难处和底线（无法对抗更高层次的势力），也表达了不会出卖她的道义，将选择权交给了她自己。

沈宁薇心中震动。苏老爷能做到这一步，已属难得。她不能，也不该让苏家为自己陷入绝境。

“老爷大恩，奴婢铭记于心。”沈宁薇深深一礼，“石管事所言，奴婢需时间思量。无论奴婢作何决定，绝不会牵连苏家。请老爷给奴婢一日时间，明日此时，奴婢定给老爷一个答复。”

苏老爷深深看了她一眼，点了点头：“好。姑娘保重。”说罢，叹息着离去。

沈宁薇独自站在暮色渐浓的庭院中，晚风吹起她的衣袂，带来丝丝凉意。

石管事的出现，青衫人的暗示，苏老爷的坦言……所有的线索和压力，在这一刻汇聚。

三日后子时，那个地址……去，还是不去？

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