从本章开始听马蹄踏过界碑,空气中那股若有若无的阴寒便如附骨之疽,悄然缠了上来。沧州地界,已是深秋,草木凋零得格外迅疾,官道两旁的原野显出几分凄厉的枯黄。风卷过时,带来的不是泥土与禾稼的香气,而是一种淡淡的、如同铁锈混着腐土的腥气。
王进勒住马,【宿慧灵瞳】悄然开启。视野中的世界微微变化,寻常人不可见的能量流动显露出痕迹。只见远方天际,尤其是西北方向,笼罩着一层稀薄却凝而不散的灰黑色气息,如同倒扣的碗,隐隐透着不祥。那便是当地镇妖司联络点简报中提到的“阴煞汇聚区”,也是“鬼兵借道”传闻的核心地带——“老龙背”古官道所在。
“阴气盘踞,凝而不散,且有聚拢增强之势。”王进心中判断,“确是人为引导或大型阵法运作的迹象,绝非天然形成的孤魂野鬼游荡。”
韩冲策马上前,鼻翼微动,低声道:“王头儿,这风里的味道不对,除了阴气,好像还有点……香料焚烧后的余烬味,很淡,但逃不过我这鼻子。不是寺庙里常用的那种。”
孙乾则从行囊里掏出个巴掌大的铜质罗盘,指针并非指向南北,而是微微震颤着,偏向阴煞汇聚的方向。他指尖抹过罗盘边缘,一丝微不可察的药粉飘落,指针颤动更剧。“地脉有异,阴气被某种力量牵引,流向固定方位。布阵之人,是个行家。”
王进点头,三人不再多言,催马向着联络点指示的方位行去。越是靠近“老龙背”,路上行人越是稀少,偶尔遇到一两个樵夫或行商,也是面色惶急,行色匆匆。问及“鬼兵”之事,无不色变,连连摆手,讳莫如深。
日落前,他们抵达了靠近古道的最后一个尚有几分人烟的村落。村中十室九空,仅剩些老弱妇孺,眼神麻木而恐惧。里正是个干瘦的老头,听说王进等人是东京来的“官差”(镇妖司身份并未明示),如同抓住救命稻草,涕泪横流地诉说了近来的恐怖:夜夜鬼哭,雾气弥漫,牲口莫名暴毙,已有三个胆大的后生夜间出去探查,再也没回来。
“官爷,那鬼兵……真的在走啊!有时候雾薄些,能看见影影绰绰的,穿着破烂盔甲,拿着生锈的刀枪,没有声音,就那么走着……往北边去了!”里正指着村子后头那条掩映在枯树林中的、早已荒废多年的古道,手指都在颤抖。
王进安抚了里正几句,留下些银钱,嘱咐村民紧闭门户,夜间无论如何不要外出。随后,他带着韩冲、孙乾,悄然离村,没有进山,而是先在古道入口附近的山林里,寻了一处背风隐蔽的岩凹,作为临时落脚点。
“韩冲,你擅长潜伏侦察,前半夜,你去古道附近,找个视野好的高点,不要靠近,只远远观察,记录雾气起落时间、范围、有无异常声响或能量波动。孙乾,你留在附近,布置一些预警的小玩意儿,再检查一下我们带来的符箓丹药,确保随时可用。”王进冷静分派任务,“我居中策应。子时之前,韩冲必须撤回。若有异动,以哨箭为号,不可恋战。”
“明白!”韩冲应了一声,身形如同狸猫般没入渐浓的暮色之中。孙乾则开始从他那仿佛百宝囊般的行囊里,掏出各种稀奇古怪的材料,在岩凹周围忙碌起来。
王进盘膝坐下,将斩岳刀横放膝头,闭目凝神。体内神霄练气诀缓缓运转,雷灵之气如涓涓细流,流转四肢百骸,既温养经脉,也将自身气息收敛到极致,与周围山石林木的生机缓缓同步。同时,他分出部分心神,沟通脑海中的系统。
【启动环境深度扫描。以当前地点为中心,半径五里范围内,重点监测阴性能量、怨念波动、阵法符文残留痕迹。】
【扫描中……】
【检测到高强度、持续性的阴性能量场,覆盖前方约三里长的古道及两侧山坡。能量场结构呈现周期性波动,峰值预计出现在子时前后。】
【检测到微弱但清晰的军阵煞气残留,与阴性能量场部分叠加。分析特征,非近期形成,推测与古战场遗址有关。】
【发现多处不自然的能量节点,疑似阵法布置痕迹,节点间有能量导管(可能为地脉或特殊媒介)连接,构成引导与束缚结构。】
【警告:探测到高浓度怨念聚合体活动迹象,数量众多,具有初步组织性。威胁等级评估:丙上级(群体)。】
【发现未知屏蔽力场,干扰对能量场核心区域的精确探测。建议近距离观察。】
系统的反馈与他的预感、村民的诉说相互印证。这“鬼兵借道”,绝非偶然。
夜色渐深,山林中万籁俱寂,连虫鸣都仿佛被某种无形的力量扼住,只余下山风穿过枯枝的呜咽,如同鬼泣。韩冲在亥时末悄无声息地返回,脸色有些发白。
“王头儿,邪性!”他灌了口水,压低声音急促道,“我趴在东边那个小山包上,看得清清楚楚。快到子时的时候,那古道……像是活过来一样!地底下先是冒出丝丝缕缕的白气,然后越来越浓,不到一炷香功夫,整条道就被灰白色的浓雾吞没了!雾气里头,有声音……不是风声,是脚步声,很多很多人的脚步声,还有铠甲摩擦的动静,但……但就是看不到人影!”
“能量视觉呢?”王进问。
韩冲摇摇头:“试了,雾太浓,而且那雾好像能干扰灵觉,看得模模糊糊,只能感觉到里面有很多阴冷的、带着怨气的‘东西’在移动,排着队,往北走。我不敢靠太近,那雾的边缘,草木碰着就迅速发黑枯萎!”
孙乾递过来一枚刚刚用特殊药水浸泡过的柳叶,边缘闪烁着微弱的磷光:“这是‘显阴符’的简易版,贴在眼皮上,或许能看得更清楚些,但持续时间短,对眼睛负担也大。”
王进接过柳叶,没有立刻使用。他抬头看了看天色,子时将近。
“按计划,我独自靠近观察。韩冲,你留在孙乾这里,负责警戒和接应。孙乾,准备好急救药物和退路。记住,若我发出红色哨箭,你们立刻按预定路线撤离,不要回头,直接前往最近的军镇求援,并将这里的情况密报沈主事。”王进语气平静,却带着不容置疑的决断。
“王头儿,太危险了!”韩冲急道。
“正因危险,才不能都陷进去。”王进拍了拍他的肩膀,“我有雷法护身,斩岳刀破邪,更有保命手段。你们在此,便是我的后路。放心。”
说完,他不再多言,将那片磷光柳叶小心收起,身形一晃,便如一道轻烟,融入浓重的夜色,向着那片被阴雾笼罩的古道潜行而去。
越是靠近,那股阴寒死寂的气息便越是浓郁。空气仿佛凝固了,带着一种粘稠的湿冷,直往骨缝里钻。四周一片死寂,连风声都消失了,唯有自己刻意放轻到极致的呼吸和心跳声。
王进选了一处古道旁侧、地势较高且林木尚未完全枯死的山坡,藏身在一块巨大的风化岩石后面。这里视野相对开阔,又能借助岩石和残留的树丛遮蔽身形。他运转雷灵之气,小心翼翼地覆盖全身,形成一层极薄的、与周围环境气息相近的防护与伪装。
子时正。
仿佛有一双无形的手,按下了某个开关。
下方那条荒废多年、碎石遍布的古道,毫无征兆地,从地表的缝隙、从两侧的泥土中,渗出大量灰白色的雾气。起初只是丝丝缕缕,转眼间便汇聚成片,如同潮水般汹涌弥漫,几个呼吸间,便将长达数里的古道彻底吞噬。雾气翻滚,却凝而不散,边界清晰得诡异,仿佛有一道无形的墙,将其束缚在古道范围之内。
王进屏住呼吸,将雷灵之气缓缓灌注双目,【宿慧灵瞳】与【能量视觉】同时开启到当前能控制的极限。眼前的景象顿时一变。
那浓雾在能量视野中,呈现出一种污浊的、不断翻滚的灰黑色,其中充斥着浓郁的阴气、散逸的魂力以及强烈的怨念。而在雾气深处……
来了!
整齐划一、沉重而僵硬的脚步声,从雾气最浓处传来,每一步都仿佛踏在人的心脏上。紧接着,影影绰绰的身影,开始在雾气中浮现。
那是一支军队。
或者说,是一支军队的亡魂。
它们穿着破烂不堪、式样古老的甲胄,有些像是前朝,有些甚至更久远。手中的兵刃早已锈蚀斑驳,却依然被紧紧握着。它们的身体呈现出一种半透明的灰白色,面容模糊不清,唯有眼眶的位置,跳动着两点幽绿如鬼火的光芒。它们排成相对整齐的队列,沉默地、机械地沿着古道向前行进,数量之多,粗略看去,竟不下三四百之众!
浓烈的死气、战场积累的凶煞之气、以及那股沉淀了不知多少岁月的冲天怨念,混合在一起,形成一股令人神魂皆颤的阴寒洪流。鬼兵所过之处,雾气边缘的古道地面,本就稀少的杂草以肉眼可见的速度迅速枯黑、粉碎。两侧山坡上尚未完全枯死的树木,枝叶也急速萎蔫脱落,生机被瞬间掠夺。
【目标确认:古代战魂聚合体。】
【能量分析:个体怨念强度中等,但经由特殊阵法(疑似“九幽引魂阵”变体)整合引导,形成整体军阵煞气,威力叠加,威胁等级提升。阵法核心能量波动位于队伍后方约一里处,与古战场遗址中心区域重合。】
【检测到阵法引导痕迹:能量流动有序,鬼兵行动轨迹固定,存在明显“受控”特征。核心区域存在高强度能量源及未知屏蔽力场。】
【警告:阵法中融合了军阵变化原理,鬼兵并非散乱游魂,具备简单战术响应能力。核心区域疑似存在操控者。】
“果然是人控的‘鬼兵’!”王进心中凛然。这手笔不小,能将数百古代战魂统合起来,形成这等规模的“阴兵借道”异象,绝非寻常邪修能做到。而且,这阵法与军阵结合的手法,让他隐隐联想到了高俅背后那个神秘黑袍人——那家伙对“历史”和“天机”似乎有所图谋,掌握这种操控古战场亡魂的秘术,并非不可能。
他强压下立刻出手探查核心的冲动,耐心地隐匿着,目送这队森然可怖的鬼兵队伍,沉默地消失在古道北方的浓雾深处。整个过程,持续了约莫半个时辰。当最后一排鬼兵的影子也被雾气吞没,那笼罩古道的浓雾开始缓缓变淡、沉降,最终如同出现时一样,悄无声息地渗回地下,只留下一条比之前更加死寂、散发着淡淡焦土气息的荒凉古道。
王进没有立刻离开。他闭上眼,回忆刚才【宿慧灵瞳】捕捉到的能量流动细节。那无形的力量如同蛛网,以古道为脉络,最终都隐隐指向北方——那片被称为“乌鸦坳”的古战场遗址方向。核心处的能量源,除了阵法的波动,似乎还有一丝……让他感到熟悉的阴邪气息。
与高俅身上“鬼影随形”身法同源,但更加隐晦、更加精纯。
陷阱的诱饵,已经清晰可见。猎物,似乎也已入彀。
王进嘴角勾起一抹冰冷的弧度。高俅,或者他背后的主使者,恐怕正在那古战场遗址的核心,等着自己自投罗网,被这数百鬼兵和精心布置的杀阵吞噬吧?
“想借古战场和这些战魂亡魂之手除掉我?”王进缓缓站起身,体内沉寂的雷灵之气开始加速流转,一丝丝湛蓝色的电芒在指尖若隐若现,眼眸深处,战意如烈火般燃起,“那便看看,是你的‘鬼蜮’阴毒,还是我的‘雷霆’……更破邪祟!”
他没有返回临时据点,而是辨明方向,将身法提到极致,如同一道融于夜色的影子,沿着鬼兵消失的方向,向着那片怨气冲天、杀机暗藏的古战场遗址,疾掠而去。
沧州鬼蜮的面纱,已被揭开一角。而真正的较量,此刻才刚刚开始。
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