从本章开始听朱棣长叹一声:“是啊,卧虎藏龙。本王原以为,火器一出,天下骑兵皆成朽木。如今看来,倒是坐井观天了。”
他重新望向神机营将士,声音陡然提高:“儿郎们!”
五千将士齐声应诺:“在!”
“天道金榜,赐我神机营第八之名!”朱棣朗声道,“此乃荣耀,亦是鞭策!自今日起,加倍操练,精研火器!他日战场,我要让天下人知道——神机营之威,不止第八!”
“谨遵殿下之命!”将士们吼声如雷。
朱棣点点头,对姚广孝低声道:“接下来,就看陈祖义的水师了。若水师能进前三,我大明颜面尚存。若不然……”
他没说下去,但姚广孝明白。
若不然,大明在万朝七强中,怕是要沦为笑柄。
“殿下放心,”姚广孝道,“陈提督纵横海上二十年,水师在他手中,已非昔日吴下阿蒙。”
“希望如此。”朱棣望向东海方向,眼中满是期待。
……
大明潭州府,潭王府。
朱梓躺在藤椅上,手中把玩着一枚青铜虎符。天空金榜的光芒映在他脸上,显得格外平静。
“老四的神机营,第八名。”他轻声自语,嘴角泛起一丝若有若无的笑意,“老爷子这会儿,怕是脸色不太好看。”
身后,沈炼如影子般立着,闻言低声道:“殿下,燕王殿下怕是失望至极。”
“失望是必然的。”朱梓坐起身,将虎符放在石桌上,“神机营火器之利,确实冠绝当世。但金榜评定,看的不仅是装备,还有战功、统帅、底蕴。老四成军时间短,战功积累不够,第八名……也算公允。”
他顿了顿,望向东方:“现在朝廷的希望,全都压在陈祖义身上了。”
沈炼眼中闪过一丝异色:“陈提督这些年,确实将水师打理得井井有条。”
“他敢不用心?”朱梓轻笑,眼中却无笑意。
他回忆起数年前那个暴雨夜。
东海之上,狂风怒涛。陈祖义的海盗船队,与一支挂着奇异旗帜的战船对峙。
那旗帜上,绣着一头红发骷髅。
“红发海贼团……”陈祖义站在船头,脸色阴沉如水,“我与你等无冤无仇,为何拦我去路?”
对面船头,一个红发男子仰天大笑:“陈祖义,东海之上,只能有一个皇帝!今日,要么臣服,要么——沉海!”
那一战,打了三天三夜。
陈祖义纵横海上二十年,从未见过如此诡异的战法。对方船只看似不大,却灵活如鬼魅,炮火精准得可怕。更恐怖的是,那些红发海盗个个悍不畏死,仿佛不知疼痛为何物。
最终,陈祖义的旗舰被包围。
红发男子跳上甲板,手中长刀抵住陈祖义的咽喉:“服不服?”
陈祖义咬牙:“要杀便杀!”
“有骨气。”红发男子收刀,却忽然单膝跪地,“但比起我家主人,你还差得远。”
陈祖义愣住。
红发男子起身,指向远方。迷雾之中,一艘巨舰缓缓驶来。舰首站着一个人,戴着龙虎面具,黑袍在风中狂舞。
“海上皇帝,红发海克斯传承者,”红发男子肃然道,“也是我的主人。”
陈祖义永远记得那一幕。
那人甚至没有动手,只是看了他一眼。一股无形的威压,如同整个大海倾覆而来,让他喘不过气。
那是超越凡俗的力量。
“臣服,或者死。”面具下传出平静的声音。
陈祖义跪下了。
不是向红发海贼团,而是向那个戴着面具的神秘人。
后来他才知道,那人来自大明,是当朝九皇子,潭王朱梓。
朱梓给了他两个选择:一是继续当海盗,但红发海贼团会时刻盯着他;二是归顺大明,出任水师提督,为大明训练水师。
陈祖义选了后者。
不是因为他爱国,而是因为……他怕。
怕那个戴着面具的年轻人,怕那种深不可测的力量。
“这些年,陈祖义表面恭顺,心里却始终憋着一口气。”朱梓端起茶杯,轻抿一口,“他不服,不服被我一个年轻人压着。但他又不敢反抗,因为他见识过红发海贼团的实力,知道反抗的下场。”
沈炼低声道:“殿下为何不直接……”
“杀了他?”朱梓摇头,“没必要。陈祖义是个人才,海战天赋当世罕见。留着他,比杀了他有用。况且……”
他眼中闪过一丝深邃:“留着这条不甘心的狼,关键时刻,或许能派上意想不到的用场。”
沈炼不再多言。
朱梓望向金榜,忽然笑道:“说起来,我倒也好奇,陈祖义的水师,最终能排第几。”
……
与此同时,金榜继续公布神机营的上榜奖励:
【神机营全体成员,每人获:】
【一、防弹衣(玄品高级)。以特殊合金丝编织,轻便柔软,可抵御子弹、箭矢、刀剑穿透,对钝器击打亦有缓冲之效。】
【二、沙漠之鹰(玄品高级)。单兵手枪,枪身以星辰铁锻造,弹容量七发,使用特制破甲弹,可轻松射穿五厘米厚钢板,有效射程两百米。】
金字浮现的瞬间,五千套泛着金属光泽的防弹衣,以及五千把造型狰狞的银色手枪,凭空出现在神机营将士面前。
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