长河流殇
苦难苍生（旧版）

听完李国栋的呈奏，昌泰帝及众大臣不知该悲该喜。显然，戎狄还是做了一定让步，未再要求昌泰帝随其北上，那样形同羁押，也未再要求开放城门让戎狄兵入城。

但要昌泰帝出城乞降并昭告天下，定然也是声名扫地、受尽屈辱。而进献美女、钱物数量极大，两天内却要何处筹措？但若不满足戎狄人要求，后果却更加难以承受。

昌泰帝看向户部尚书詹其昌，迟疑一阵后问道：“詹爱卿，如今国库尚有多少钱物？戎狄所提条件有何方法可以做到？”

詹其昌出列禀道：“陛下，由于前期数场用兵作战，耗资巨大。目前库中仅三十万两黄金、二百万两白银。所存布帛数量也远远不够。而且。。。”詹其昌顿了顿，脸色阴沉，“戎狄还提出要万名美女，库中委实没有。”

众大臣尽皆苦笑，詹其昌故意没有说明，戎狄还要求包括皇后之外所有妃嫔，且三公六部九卿之家至少出一未婚女子。御史大夫及其他尚书、奉常等人一个个面色铁青。

兵部尚书谢衍之大声道：“死便死矣，何必非要苟且偷生，屈辱求活，置国家颜面、民族尊严于不顾？如此还如何让梁国百姓信服？还如何统御四方？还不如轰轰烈烈战一场，纵然战死也死得其所，青史留名。”

是啊，到底是要站着死还是要跪着生？戎狄人给予的这一线生机何尝不是一杯毒酒，到底要不要饮下？所有人都在盘算着。

“陛下，臣想，既然戎狄此次可以放宽条件，那么也不是不可以继续谈判。此次戎狄人来势汹汹，我们仓促应战，准备不足，难免失败。只要暂且渡过这一难关，待戎狄人撤退后，我们再专心打造一支强军，精心准备，伺机复仇，到时自然可以一雪前耻，挽回名声。否则，一时冲动战死，纵然壮烈，但大梁也就群龙无首、四分五裂，再无挽回余地，如此有何意义？再说，吾等身为臣民，不能保得陛下周全，已是失职，反而还一昧劝陛下赴险应战，岂是为臣之本份？”李国栋再次侃侃而谈。他口才本佳，话语中又处处为昌泰帝着想，反让其他支持抵抗的部分将臣一时无言以对。

詹其昌怒道：“却不知丞相大人意欲何为？难道真要陛下出城投降不成？”

昌泰帝也紧皱眉头，显然作为一国之君出城乞降让他难以接受。而且也难保戎狄不会出尔反尔，趁机行凶。

李国栋摇摇头，“当然不是，戎狄久居北方草原，钱粮物资匮乏，尤其冬天严寒难熬，因此时常寇边掳掠。今次只要暂时在金钱财物上尽量满足其要求，让其可以过一段安逸日子，想来他们也不至于非要坚持拼个你死我活。如此我们便有了喘息之机。”

詹其昌怒哼一声，“户部库存只有这么点钱物，到哪去找那么多金银物资？戎狄索要万名美女，你又要如何满足？难道。。难道。。”詹其昌本想说难道真要陛下将所有妃嫔都送出去，但看到昌泰帝灰暗的脸色，便将话吞回腹中。

李国栋似早有思考般，“如今生死存亡之际，正是诸位大人为国分忧的关键时刻。国库钱物不够，还需各位大人捐钱捐物、慷慨解囊，并指挥各部府司也需抓紧筹措，共渡难关。”

朝堂之上“轰”地响起一片议论声。显然，戎狄要求的这么大一笔钱物要在短期之内筹措出来，每个官员需承担的数量必然很大。即便如此，就算发动建安城所有官员捐献也仍然不可能凑齐。因此李国栋要求各部府司抓紧筹措，但建安城被团团包围，要到哪去筹措？显然只能从建安城内的百姓身上想办法。

“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。这里任何一位臣子的荣华富贵均为陛下所赐，莫说为陛下分忧，就算是为陛下去死也该是理所应当、毫不犹豫。否则，若此时还有所保留，一旦城破，列位以为真能留下些什么呢？”李国栋的话声慷慨激昂，竟将众大臣的议论之声逐渐压了下去，昌泰帝面现感动之色。

众大臣察颜识色，多多少少知道皇帝的心意，加上李国栋的话不无道理，议论之声逐渐停歇。

“至于一万名女子，”李国栋继续道：“建安城内目前正是人满为患，难道会找不出万名年轻女子？何需各位大人每家出人。只要稍微梳洗打扮一下，戎狄如何分辨得出来是怎样出身？”

李国栋话语平静，但众大臣却听得浑身颤抖。他的方法不可谓不聪明，只是最终遭殃的仍然是平民百姓。

“当然，”李国栋顿了一顿，“若有哪位大臣愿意献出自己的亲闺女、亲孙女，本人将给他下跪磕头，感谢他为陛下和大梁作出如此牺牲。”说着，李国栋缓缓看向一众大臣。

众人急忙低头转身，生怕与李国栋对视。虽觉得良心难安，虽然明知可能惹得天怒人怨，但毕竟那是李国栋的提议，就算上天怪罪也应怪到他头上，与他人无干，何需反对？何必出头？否则，难道真要献出自己家的女儿吗？就算是詹其昌也只能低头叹气，摇头不语。

“范某宁愿轰轰烈烈战死，实不愿如此苟且偷生。”一向沉默稳重的范时坤此时双拳紧握，双目喷火，终于忍不住开口道。

李国栋看了看他，冷冷道：“范老将军，你是希望陛下也如你一样战死吗？你就是这么保护陛下安危的？”

“陛下，大梁国若如此屈辱求生，以后恐怕就再也抬不起头了？”范时坤看都不看李国栋，直接向昌泰帝下跪恳求道。

“一派胡言，”李国栋喝道，“只要陛下在，梁国就在，一切就还有希望。若陛下战死，你范大将军准备拥立谁为国君呢？还是想趁机自立？”

“保护陛下安危是臣的职责，维护大梁尊严也是臣的职责。臣请明日出战，不死不回。”范时坤大声道，语气中充满以死明志的决心。

“范将军真是糊涂。你若出战，一旦让戎狄人趁机攻进城来，怕是和谈的机会都没了。即便戎狄人没有攻进来，也会以此为借口提高价码。那时你就是我梁国的罪人。”李国栋冷笑道。

不待范时坤再言，李国栋转向昌泰帝，“恭请陛下圣裁。”

昌泰帝神色木然，低首望地，沉默不语。因为数日寝食不安，他明显消瘦了许多，两颊也更显突出，看上去憔悴无比。让堂上一众大臣既是愧疚又是担心，不免坐立难安。

半晌，昌泰帝终于轻声道：“范爱卿年事已高，建安卫戍及和谈之事暂由李丞相全权负责，生杀予夺由卿决定，可事后再奏。”然后，他立即站了起来，急欲离开，却一个趔趄，差点摔下。太监赶紧将他扶起，搀出大殿。

范时坤老泪纵横，悲愤无言。

其后三天，也许是因为疲惫，也许是不愿知道李国栋搜刮钱财征集美女的情况，昌泰帝没有上朝。

三天的时间里，戎狄人却没有停止攻城，巨石火弩将建安城摧残得面目全非，城墙有数处被击出缺口，又被守军赶紧补上。在一个深夜，戎狄人差点撞开城门，幸被守军立即用无数大石将大门紧紧抵住。甚至有一次，部分戎狄军人在黎明前趁守军疲惫，利用云梯攀上城楼，守军拼死抵抗，方击退敌人。

但卫戍师伤亡惨重，已不足万人，不得不四处强征百姓入伍守城，形势显然已越来越危急。加上城里的粮食已基本耗尽，药品已彻底断供，越来越多的人没有死于戎狄的攻击，而是死于饥饿和疾病。有的尸体无人认领，只能曝尸街头，这也导致瘟疫与痢疾开始在城内流行。民众恨声载道，对抗事件频频发生，整个建安城充满了动荡不安。

而这三天里李国栋的筹钱、征人工作开展得效率不可谓不高，官府所有部门均被发动起来，明确每个部门必须筹集一定数量的钱物和女子，否则将受到重罚。钱物方面，有的官员良心未泯，捐出大半积蓄，以免百姓太过受苦。但更多的官员却将捐钱视同于割肉，尽力掩饰私藏，捐出一点就叫苦连天。然而，良心未泯的官员却往往敛财无术积蓄不多，积蓄多的官员却往往贪婪成性、一毛不拔。

一天之后，李国栋看着那微小的数额，脸色阴沉得如暴雨前的天空。无奈之下，他想到了昌泰帝赋予他的生杀予夺的大权，斩杀了数人后，情况有所好转，各部门高效运转起来，却也给城内百姓带来了另一场灾难。

各部门将建安城划分出责任片区，确定各片区须完成的数额，然后派出人手，挨家挨户征集钱物。可名义上是征集，实际上却如很多人预料的那样翻箱倒柜、强行抢夺，甚至有人以此为敛财之机，中饱私囊。百姓们辛苦数十年仅有的最后一点积蓄被全部夺去，无不绝望痛哭。

然后，还有比这更凄惨的。为了征集一万名女子，各部门想尽一切办法，比如用女囚充数，用食物引诱流浪无家可归女子，但数量仍然远远不够。显然，平民之家的女子仍然是主要目标。他们欺瞒哄骗、威逼诱拐，无所不用其极。虽然也有少数难以生存的家庭不忍心看着女儿饿死病死，希望她能遇到一条生路，而将女儿交出，但更多的家庭宁愿死在一起，也不愿意将女儿送给被称野兽或魔鬼的戎狄人。他们激烈反抗，却一个个被打倒在地，看着女儿被抢走，只能凄惨哀嚎，却无人相助。

在这数天里，却有一个人利用戎狄人攻击的间隙，游走于建安各处，护卫们均远远地跟着，没有人任何人敢靠近打扰。

他已经很多年没有这样出来走走了，不知道为什么，突然间想出来好好看看建安城。他时而神情呆滞地看着建安城被战火摧毁的残垣断壁，处处可见的斑斑血迹，半天纹丝不动，如同一尊石雕。而看到百姓家被抢走仅余的一点钱粮和女儿时的绝望嚎叫，他会不由自主地遮住脸，赶紧躲开，不愿看到这一幕幕凄惨的场景，更怕被人看出是他造成的罪恶。

但这幕场景实在太多，总是随处可见，躲无可躲。他便只有置身暗处，背向他人，佝偻着身子，如同难以承受这罪恶感的重压。

朕。。我。。是。。罪人，他口里轻轻念着。可是，他却没有勇气去阻止。

我。。。我毕竟是皇帝啊，你们不为我牺牲，难道要我为你们牺牲吗？谁叫你们是民我是君呢？他这样想着。但罪恶感却没有因此而有丝毫减轻。

以后。。以后我会弥补你们的，我会把你们失去的都帮你们找回来，都还给你们。他这样安慰着自己，又象是对万千百姓的承诺。可是，他依然挺不起胸，抬不起头。

灵魂深处，似有无数蚁虫在疯狂噬咬，让他彻夜难眠、痛苦颤抖。

第四日下午，按照约定是第三次议和的日子，当然，也是交付钱物、女人的时辰。戎狄人退后半里，留出空地，等待钱物女人运出北城门。

李国栋组织三千兵士，拉着数百满载金银丝帛等物的车辆，缓缓行向城门。后面却是被士兵严加看守的近万名女子随车而行。这些女子穿上了平时绝不可能有机会穿上的华丽服装，戴上了一辈子未曾见过的精美首饰。但她们却一个个面色凄然，眼神里充满了恐惧，有的低声抽泣着，有的也许已哭干了泪水，神情麻木，如僵尸般木然前行。部分女子被拴在一根铁链上，被铁链拖拽而行。女子的家人们被士兵们强行隔绝，只能看着自家的女儿痛哭不止。

离建安北门越来越近，当看到洞开的城门，如同看到地狱的入口，强烈的恐惧让女子们不由自主地哭喊挣扎，并与士兵撕打抓扯起来，让押送的士兵们也大感吃力。这时一名女子突然奋力挣脱双手，冲向一名持刀的士兵，抓住刀身，让刀锋划过自己的脖子，随着飞溅的血花倒在地上。另一名女子冲破士兵的阻拦，撞向城墙，倒地之时，血水从她头上汩汩流出。两边的家人及其他百姓也开始冲击押运士兵，形势眼看就要失控。

李国栋面色阴冷，大声喝道：“传令下去，再有抵抗寻死者，其家人尽皆处斩。”随着命令传到每一个人耳中，作用显现了，女人们似乎认命了一般，除了发呆和痛哭，不敢再有任何动作。

李国栋冷哼一声，继续前行。突然一个人出现在他面前，挡住了他的去路。李国栋正要发怒，抬头一看，却不由得呆住了。

身着常服的昌泰帝站在他的面前，看上去依然面容憔悴，脸色更加苍白，但眼神中却多了一种此前所没有的神采。

李国栋反应过来，急忙下拜，大喊“陛下”。身后士兵大惊，也急忙跟着拜倒。

昌泰帝摆摆手，示意众人起来，对着李国栋道：“放这些女子回家。然后有劳李爱卿去和戎狄可汗说，朕明日出城与其议和，任其处置。只求他们放过城内百姓，给他们一条生路。”语气安祥平和，似在说着无关紧要的一件事。

李国栋大惊道：“陛下不可。如此您凶多吉少。”

昌泰帝微微一笑，“朕知道，朕意已决。”随即转身离去，步履竟颇为轻松。

李国栋颓然跪倒在地，面若死灰。

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