从本章开始听韩世忠本人更是意外。他本以为这位年轻的镇妖司官员最多呵斥双方散去,没想到对方不仅平息了事端,还以这样一种巧妙且强硬的方式,暂时将自己从危局中摘了出来,更隐隐为自己和手下弟兄撑了腰。他抱拳躬身,声音带着一丝不易察觉的激动:“卑职韩世忠,多谢大人援手解围!”
王进这才翻身下马,将缰绳交给孙乾,走到韩世忠面前。他比韩世忠略高一些,伸手拍了拍对方结实如铁的肩膀,笑道:“韩兄弟不必多礼,我姓王,单名一个进字。什么大人不大人的,听着生分。早闻西军之中,韩世忠勇冠三军,义气深重,今日一见,果然名不虚传。路见不平,仗义执言,是条顶天立地的好汉!”
他语气真诚爽朗,毫无一般文官或上官的矜持与架子,瞬间拉近了距离。韩世忠常年混迹行伍,见惯了欺上瞒下、贪婪怯懦之徒,何曾遇到过这般身份不低却平易近人、且明显欣赏自己性情的官员?心中顿时涌起一股暖流,好感大生。
“王……王兄过誉了。”韩世忠有些不好意思地挠了挠头,“韩五不过是一粗人,受不了腌臜气罢了。”
王进哈哈大笑:“粗人?能带得动弟兄,让上官忌惮的粗人,可是宝贝。”他示意韩世忠到一旁相对安静的树下说话。
两人在树荫下席地而坐。王进解下腰间水囊递给韩世忠,韩世忠也不推辞,道了声谢,仰头灌了几口清凉的饮水,古铜色的脖颈上喉结滚动。
“韩兄弟,方才之事,虽暂时平息,但你回去之后,恐怕日子不会好过。”王进收敛笑容,正色道。
韩世忠沉默了一下,咬牙道:“我知道。那王贵是刘老三的表亲,刘老三又巴结着营里的都头。此番得罪了他们,穿小鞋、派险差是免不了的。但我韩五行事,但求问心无愧!大不了这身皮不要了,回家种地去!”
“糊涂!”王进轻斥一声,随即语气放缓,“你的勇武与正气,是军中急需的栋梁之材,岂能因几个宵小而轻言放弃?大丈夫立于世,当有吞吐天地之志,岂可困于一营一隅之龌龊?”
他目光灼灼地看着韩世忠:“我知你心中有不平,有怒气。但朝局复杂,边事艰难,很多时候,需忍一时之气,敛一身锋芒,留待有用之身,磨砺爪牙,等待时机。唯有自身足够强大,立下实实在在的功劳,手握实实在在的权柄,方能真正扫清污浊,护佑你想护佑的人,成就你想成就的功业!匹夫之勇,快意一时,却可能断送一生抱负,值得吗?”
这番话,如同重锤敲打在韩世忠心头。他自幼家贫,投身行伍,凭着一身悍勇和几分机灵,混到如今,但也仅此而已。上司打压,同僚排挤,空有一身本事却难有施展之地,心中郁结已久。王进的话,点醒了他另一种可能——不是一味硬碰硬的刚直,而是带有策略的坚韧与成长。
见韩世忠陷入沉思,王进不再多言,从怀中取出一个随身携带的皮质小包。里面有几瓶上好的金疮药(掺了少许灵草粉末,效果远胜寻常),是镇妖司的配给;还有一小袋约莫二十两的散碎银子,是他自己的俸禄结余。
他将小包塞到韩世忠手中:“一点心意,莫要推辞。拿去给方才可能受伤的弟兄们治伤,剩下的,买些肉食,给大伙改善下伙食。边军清苦,卖命守疆,不该连肚皮都填不饱,我知道。”
韩世忠握着那尚带体温的小包,感受着其中沉甸甸的分量,眼眶竟有些发热。金疮药在边军是紧俏货,银子更是能解燃眉之急。这份雪中送炭的情义,远胜千言万语。他嘴唇动了动,想说什么,却觉得喉头哽住。
王进按住他的手,摇了摇头:“不必言谢。我敬你是条汉子,这点东西,算不得什么。记住我的话,好生保全自己,磨砺本事。”
韩世忠重重点头,将小包紧紧攥在手心,仿佛握住了某种希望与承诺。他后退一步,抱拳,向着王进深深一躬,声音带着一丝不易察觉的颤抖:“王大哥恩义,韩五……铭记五内!此生不忘!”
这一声“王大哥”,已然是真心认同。
王进扶起他,笑道:“这就对了。以后若再遇到这等腌臜事,一时无法,可想办法递个消息给我。”他给了韩世忠一个镇妖司对外联络点的暗记方式,“虽然未必能立刻解决,但总多个照应。”
两人又聊了约莫一刻钟。王进问起西夏军情、边境妖异传闻,韩世忠知无不言,他身处底层,消息反而灵通,提到了几处疑似有“沙妖”(能操控流沙吞噬人畜的精怪)和“马匪”(实则为半妖化的溃兵或流民团伙)出没的区域,与王进所知相互印证。王进也结合自己对大局的了解和对兵法的认识,与韩世忠探讨了一些应对骑兵、守御隘口的战术,虽只是点到即止,却让韩世忠听得眼睛发亮,深感这位王大哥不仅仗义,见识更是远超寻常军官。
日头偏西,王进还需赶路。临别时,他郑重对韩世忠道:“韩兄弟,好男儿志在四方。西军虽苦,却是磨刀石。他日若有机会,来东京汴梁,可一定来寻我。或许那时,我们能并肩做些更大的事情。”
韩世忠重重抱拳:“一定!王大哥保重!”
目送王进翻身上马,带着车队重新启程,消失在官道尽头扬起的尘土中,韩世忠仍站在原地,久久未动。手中那个皮质小包,似乎还残留着对方的温度。他心中原本因为军中不公而郁结的愤懑与迷茫,被一种奇异的、充满力量感的暖流所取代。王进的话语,像一颗种子,悄然落在他心田。
“忍一时之气,留待有用之身……磨砺爪牙,等待时机……东京……”韩世忠低声重复着,眼中的光芒越来越亮,那是一种找到了方向的光芒。
“韩大哥,那位王大人真是好人!”手下的士卒围拢过来,感慨道。
“是啊,不仅救了咱们,还给了药和钱……”
“韩大哥,咱们以后……”
韩世忠转过身,看着这些跟随自己、同样饱受欺压的弟兄,深吸一口气,沉声道:“弟兄们,今日之事,大家都看到了。王大哥说得对,光凭蛮干不行。从今往后,咱们更要拧成一股绳,好生操练,把本事练得更硬!只有咱们自己强了,别人才不敢随意拿捏!那些亏欠咱们的,总有一天,要连本带利讨回来!”
“对!”
“听韩大哥的!”
士卒们群情激昂。
而另一边,行进中的马车上,王进闭目养神。脑海中,系统的提示再次浮现:【隐藏任务:将星之谊,初步完成。韩世忠好感度提升至‘信赖’。未来招募基础成功率+30%。获得特殊状态:‘西军善缘’(在泾原路西军底层士卒及部分低级军官中,获得一定隐性声望)。】
他嘴角微微勾起一丝弧度。与韩世忠的这次相遇,短暂却意义非凡。不仅化解了一场危机,更在这位未来名将心中,埋下了一颗种子,结下了一份沉甸甸的善缘。在这妖星渐起、四方动荡、大宋武备亟待重整的时代,韩世忠这样的人物,其价值无可估量。
“国之将兴,必有祯祥;国之将亡,必有妖孽。”王进望着车窗外不断后退的苍茫大地,心中默念,“妖孽已现,而祯祥……或许,就藏在这些被埋没的英杰之中。”
押送车队继续向着泾原路深处前行,黄土高原的风,似乎也带上了一丝不同以往的意味。
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