一纸江山烽火
第十五章 火与铁（旧版）

林风手在发抖。不是害怕，是激动。

关里缺铁，缺得厉害。现在虽然有冯三，有从赫连雄那里换来的铁器，但数量有限，根本不够装备所有人。如果这里真有铁矿……

“能挖吗？”他问铁头。

“洞太窄，得拓宽。”铁头说，“而且不知道矿脉多大，能出多少铁。但……值得试试。”

当天下午，林风组织人手开始拓宽矿道。这是个比挖井更危险的活，因为要爆破。关里没有火药——上次炸地道用完了，但冯三说可以用火烧水激的方法：用柴火把岩石烧热，然后泼冷水，岩石会开裂。

方法原始，但有效。

五天后，矿道拓宽到能容两人并行。往里走了三十丈后，他们看到了矿脉的主体——一片暗红色的岩壁，在火把照耀下泛着金属的光泽。冯三敲下一块，仔细看了看，又用舌头舔了舔。

“赤铁矿。”他声音都在颤，“好矿，含铁量高，杂质少。这要是全挖出来……够打一千把刀。”

一千把刀。关里现在能用的刀不到两百把。

“挖。”林风只说了一个字。

挖矿的队伍迅速组建起来。这次不用动员，所有人都知道铁意味着什么。有了铁，就能打更多的刀、更多的箭头、更多的工具。有了铁，关里才能真正武装起来。

但挖矿需要人手，而关里的人手本来就不够。城墙要守，盐井要熬，马要养，粮要种——林风在关里东南角开了片荒地，试着种些耐寒的作物，虽然不知道能不能成，但必须试。

人手分配成了难题。

“挖矿的最重要，得多派人。”铁头说。

“守墙的不能少。”雷虎反驳，“蛮子随时会来。”

“熬盐的也不能减。”胡老头说，“那是我们换东西的本钱。”

争吵又起。林风这次没参与争吵，他坐在账房里，看着墙上新画的一张图——关里的人力分布图。上面用炭笔标着每个岗位的人数、工时、产出。

像下棋，但棋子是活生生的人。

“林大哥。”小七小声说，“外面又吵起来了。”

“让他们吵。”林风头也不抬，“吵够了，就知道必须妥协。”

果然，半个时辰后，周伍长带着三人进来了。个个脸色不好看，但都安静了。

“说吧，怎么分。”周伍长看着林风。

林风指着墙上的图：“我的想法是，不按固定岗位分，按任务分。比如挖矿，我们不需要所有人一直挖，可以分阶段：第一阶段拓宽矿道，需要三十人，干五天。第二阶段开采矿石，需要二十人，长期干。第三阶段运输和初炼，需要十五人。”

“守墙的怎么办？”

“守墙的也分。”林风说，“白天一半人，晚上一半人。不守墙的时候，去干别的——但不干重活，要保持体力。熬盐的也是，分三班，每班干四个时辰。”

“那谁干重活？”

“轮换。”林风说，“每个人每月必须干十天重活——挖矿、修墙、运石。剩下的时间，按专长分配。这样既公平，又不会把谁累垮。”

铁头皱眉：“但专长……”

“专长可以学。”林风说，“冯三带徒弟，教打铁。老瞎子带人，教找水。会的人越多，关里越稳。”

这方案不完美，但至少能解燃眉之急。众人勉强同意。

当天晚上，新的轮换表贴在总兵衙署外。有人抱怨，有人接受，但没人公开反对——因为每个人都要轮重活，没谁吃亏。

矿道的开采并不顺利。

第七天，发生了塌方。不是大塌，但压伤了两个矿工，其中一个断了腿。孙药罐用木板给他固定，但关里没有接骨的特效药，能不能好全看天意。

第十天，矿石运上来了第一批，但冯三试炼后发现，出铁率比预想的低。不是矿不好，是冶炼技术不行——关里只有一口小炼炉，温度上不去，杂质去除不干净。

“需要更好的炉子。”冯三说，“需要风箱，需要更高的温度。还需要硼砂——还是那个问题，硼砂除杂质最有效。”

硼砂。又是硼砂。

林风去找贺老三。这次贺老三给了个准信：“赫连雄说，硼砂草原上没有，但他知道哪里可能有——西边三百里，有个废弃的烽燧，前朝在那里设过哨所，听说存过一批军资，里面可能有硼砂。”

“三百里……太远了。”

“但值得一去。”贺老三说，“而且，那地方离乌维的势力范围远，相对安全。”

林风看着地图——如果真有硼砂，不仅能炼铁，还能做很多东西，比如玻璃，比如陶瓷，甚至……可以做简单的火药。

赌不赌？

“我去。”这次说话的是铁头，“我带骑兵队去。二十人，快马，三天能到，三天回，再加一天找东西，七天来回。”

“太冒险。”

“但值得。”铁头坚持，“林风，关里现在什么都缺。硼砂如果真能弄到，能解决大问题。而且骑兵队练了这些天，该拉出去见见真章了。”

林风看着铁头。这个莽汉现在眼睛里有了不一样的东西——不只是勇猛，还有责任。骑兵队是他一手带起来的，他想证明这支部队有用。

“好。”林风最终点头，“但答应我，事不可为，立刻撤回。硼砂重要，但人更重要。”

“明白。”

铁头挑了十九个最好的骑手，带了十天的干粮和水，第二天清晨出发。林风站在墙头，看着二十骑消失在晨雾里。

七天。他要等七天。

等待的日子里，关里继续运转。

盐井的卤水产量稳定在每天十五斤——虽然不如以前，但够用。水井清了淤，出水量恢复到原来水平。矿道每天出产矿石，冯三用简陋的方法炼出粗铁，虽然质量不高，但至少能打些简单的工具。

第四天夜里，林风正在账房算铁产量，外面突然传来警号声。

不是蛮子进攻的警号，是内部警戒——短促而急。

他冲出去，看到盐井方向火光冲天。

“有人放火！”有人嘶喊。

林风往盐井跑。棚子已经烧起来，火势很大，五口熬盐的大灶全在火里。救火的人提着水桶，但水源离得远，杯水车薪。

“盐！盐缸！”胡老头在喊。

几个老兵冲进火场，把装满盐的陶缸往外滚。火舌舔着他们的衣服，但他们不管不顾。

林风也加入救火。他接过一桶水，泼向火焰，但效果微乎其微。火势太大了，明显是有人浇了油。

谁干的？内奸？蛮子细作？

没时间细想。他和众人一起，用沙土掩埋，用衣服拍打。半个时辰后，火终于灭了。

损失惨重：棚子全毁，三口大灶坍塌，两口受损。存盐的陶缸破了两个，损失了至少五十斤盐。更重要的是，熬盐的工序全停了，要恢复至少需要三天。

更糟的是，救火时有两个老兵被严重烧伤，其中一个脸和脖子都烧烂了，孙药罐看了直摇头。

“活不过今晚。”他低声对林风说。

林风走到那个烧伤的老兵身边。老兵躺在地上，浑身焦黑，只有眼睛还睁着，里面满是痛苦。

“谁……谁放的火？”林风问。

老兵嘴唇动了动，但发不出声音。他艰难地抬起手，手指弯曲，做了个奇怪的手势——三根手指弯曲，拇指和小指伸直。

林风愣住了。这手势……像羊角。

“羊……羊……”老兵吐出最后一个字，断了气。

羊？什么意思？

林风站起来，看着周围救火的人。每个人脸上都是烟灰和疲惫，还有愤怒。

“查。”他对周伍长说，“一个一个查，今晚谁靠近过盐井，谁身上有油味。”

但查了一夜，没结果。放火的人很谨慎，没留痕迹。

羊？林风整夜都在想这个字。

第二天清晨，小七红着眼睛来找他。

“林大哥，我想起来了……关里有个外号叫‘羊拐子’的人，以前在戍边司养过马，左腿有点瘸。城破那天他不见了，都以为他死了。但前几天，有人看到他在关外出没……”

羊拐子。戍边司余孽。

“他还活着？在关外？”

“不知道。”小七说，“但如果是他放的火，那他肯定在关里有内应。不然他怎么知道盐井的位置，怎么混进来？”

内应。又是内应。

林风感到一阵无力。关里就像个漏水的桶，他拼命地补，但漏洞永远比补丁多。

第七天，铁头回来了。

二十个人，回来了十五个。五个留在那片荒原上，永远回不来了。

但他们带回了硼砂——整整两麻袋，还有意外收获：几本前朝的兵书，一些生锈但能修复的弩机零件，还有一袋不知名的种子。

“值了。”铁头说，脸上多了一道新疤，从眉骨划到下巴，“那五个兄弟没白死。”

硼砂立刻被送到冯三那里。老铁匠看到硼砂，手都在抖。

“有这个东西……我能炼出好铁。真正的好铁。”

当天下午，新的炼炉开始建造。冯三亲自设计，炉膛更高，风箱更大，还加了烟道。三天后，第一炉用硼砂精炼的铁水出炉。

铁水浇进模具，冷却后，冯三用锤子敲开。里面的铁锭呈现一种均匀的灰白色，断口致密，几乎没有杂质。

“成了。”冯三脸上第一次有了笑容。

第一把用新铁打造的刀，在五天后完成。刀身修长，刀背厚实，刀刃经过反复锻打和淬火，泛着青黑色的寒光。

铁头试刀，一刀劈断了一根碗口粗的木桩，刀口不崩不卷。

“好刀。”他说，“比蛮子的弯刀不差。”

有了好铁，有了硼砂，冯三开始尝试打造手弩。弩臂用硬木做骨架，竹片贴面——竹子最后还是从赫连雄那里换来的，用盐换，价格不菲。弩弦用浸了桐油的麻绳，机括用精铁打造。

第一把手弩完成时，关里所有人都来看。

林风接过手弩。它比想象中轻，单手能持。他拉开弦——需要一定力气，但普通人经过练习都能做到。扣上机括，放上一支短箭，瞄准三十步外的草靶。

扣动扳机。

嗖——

短箭飞出，正中靶心。

人群爆发出欢呼。

但这还不够。林风看着手弩，又看看周围那些期待的脸。一把弩改变不了战局，他们需要更多，需要更好。

“冯师傅，”他说，“这弩还能改进。弩臂可以做成折叠的，方便携带。箭可以做成三棱的，增加杀伤。机括可以做得更灵敏……”

冯三认真听着，不住点头。

“还有，”林风压低声音，“我想试试……做火药。”

冯三眼睛瞪大：“火药？那可是杀头的玩意……”

“在关里，还有什么不杀头？”林风苦笑，“我们有硝石吗？”

“硝石……老瞎子可能知道哪里有。他说过关里有些地方的土墙根下，会长出白霜，那就是硝。”

“找。”林风说，“找到硝石，我们就能做最简单的黑火药。不用多，一点就行，做炸药包，守城用。”

冯三沉默片刻，重重点头：“好，我帮你。”

夜深了，林风还在账房。

墙上贴满了各种图表：人力分布、物资存量、生产进度、训练计划。每一张图都在告诉他，关里在变好，但也在变得更复杂。

盐井要重建，矿道要加固，铁要炼，弩要做，火药要试，骑兵要练，城墙要修，粮食要种……

而人，只有五百六十七个了。又死了四个，两个伤重不治，两个失踪——可能是逃了，可能是死了。

他翻开账簿，在新的一页写下：

“八月初十，得铁矿，得硼砂，始炼精铁。”

“八月十二，造手弩初成。然内奸未除，人心浮动。”

“八月十三，铁头归，损五人，得硼砂及他物。”

“明日始，试制火药。”

写到这里，他停笔。

火药。如果真能做出来，关里的防御能力会大大增强。但火药也是双刃剑，用不好会伤己，会引来更大的觊觎。

但必须做。

在血磨关，生存从来不是选择最安全的路，而是选择最有可能活下去的路。

哪怕那条路上布满刀锋和火焰。

林风吹灭蜡烛，在黑暗里闭上眼睛。

明天，又要开始新的算计，新的冒险。

但至少今晚，关里还有盐，还有铁，还有一群不愿等死的人。

这，或许就够了。

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