从本章开始听黎明前最黑暗的时刻。
海面上起了薄雾,能见度不足百米。
奥罗·杰克逊号瞭望台上的守夜人强打精神,每隔几分钟就用望远镜扫视四周。
几分钟后,他看到了异样。
最初只是雾中一些模糊的黑影。
但很快,黑影的数量开始增加,一个、两个、五个、十个……最后连成一片。
守夜人猛地抓起警哨,用尽全身力气吹响。
尖锐的哨声撕裂了黎明的寂静。
整个奥罗·杰克逊号在瞬间苏醒。
船员们从吊床上翻身跃起,抄起武器冲向各自的岗位。
没有慌乱,只有经过无数次危机磨合出的精准反应。
巴雷特第一个冲上甲板。
吞噬能力赋予了他近乎野兽的警觉性,哨声响起前半秒他就已经睁开了眼睛。
“什么情况?”
他抓住一个正跑向炮位的船员。
“舰队!至少二十艘船!”
“从三点钟方向包围过来了!”
巴雷特跃上船首像的基座,眯起眼睛看向薄雾深处。
见闻色霸气如雷达般扩散开来。
一百米、二百米、三百米……
感知的边缘触碰到了第一个实体。
然后是第二个、第三个……密密麻麻,如同鲨鱼群般围拢过来。
更远处,一个散发着血腥气息的庞大生命反应正在快速接近。
“全员战斗准备!”
雷利的声音响彻甲板。
副船长已经穿戴整齐,腰间挂着长剑,金色长发在晨风中飘动。
他的表情严肃。
罗杰最后一个从船舱走出来。
他居然还打着哈欠,但那双眼睛里没有一丝睡意,只有锐利如刀的光芒。
“来了多少?”
罗杰问。
“目前探测到二十三艘,旗舰在后面,距离三海里。”
雷利快速报告:
“瞭望台确认旗帜了,是‘血屠’卡尔。”
这个名字让周围几个老船员脸色微变。
“卡尔?”
香克斯握紧了剑柄:
“那个悬赏八亿二千万的疯子?”
“九亿三千万了。”
雷利纠正:
“上周刚涨的价。”
“这家伙上个月洗劫了海军在新世界的支部,屠杀了三百名海军士兵,抢走了三艘军舰。”
巴基躲在缆绳堆后面,声音发颤:
“九、九亿三千万?”
“那岂不是新世界的大海贼?”
“悬赏高不代表实力强。”
罗杰咧嘴笑了,但笑容里没有温度:
“只代表他够疯、够残忍、杀的人够多。”
他走向船头,和巴雷特站立:
“看到旗舰了吗?”
巴雷特摇头:
“雾太浓,见闻色只能感知到轮廓。”
“很大,比奥罗·杰克逊号大两倍以上。”
“而且……”
他停顿了一下,眉头微皱:
“那艘船上,有至少五个强大的生命反应。”
“其中一个,很强。”
“有意思。”
罗杰摸了摸胡子:
“看来卡尔那家伙这几年网罗了不少高手啊。”
薄雾正在被晨光驱散。
当第一缕阳光刺破海平面时,包围圈已经清晰可见。
二十三艘战舰呈扇形展开,将奥罗·杰克逊号围在中心。
这些船大小不一,最小的只有单桅帆船,最大的堪比海军中型军舰。
每艘船的船帆上都涂着同样的标志:一个滴血的骷髅,骷髅嘴里咬着三把断刀。
而在这支舰队的后方,那艘旗舰终于露出了真容。
“那是什么怪物……”
香克斯喃喃道。
那是一艘……无法用常规战舰来形容的东西。
它看起来像是用至少五艘船的残骸拼接而成的,船体呈不规则的扭曲形状,有些部分覆盖着装甲板,有些部分裸露着焦黑的木头。
船首像是一颗经过防腐处理的巨大海兽头颅,空洞的眼眶里燃烧着幽绿的火光。
最令人不安的是,那艘船的侧舷上,挂满了“战利品”。
不是财宝,是人。
准确地说,是人体的残骸。
有些是完整的风干尸体,有些是骷髅,有些只是一截手臂或头颅。
它们被铁链串在一起,随着船体摇晃而碰撞,发出令人牙酸的咔嗒声。
“血屠卡尔……”
老约翰握紧了炮绳,脸色发白:
“传闻是真的。”
“那疯子每杀一名强者,就会把尸体的一部分挂在船上。”
巴雷特盯着那艘旗舰,猩红的竖瞳微微收缩。
在他的见闻色感知中,那艘船散发着浓烈到几乎实质化的血腥气息。
那是积累了大量杀戮和死亡后形成的“场”。
普通人在这种环境下待久了,精神都会崩溃。
“罗杰!”
一个声音从旗舰方向传来。
不是通过扩音电话虫,而是凭借纯粹的肺活量和霸气震荡空气,将声音传遍整个海域。
那声音嘶哑、粗粝。
“终于找到你了。”
旗舰的船头,一个身影出现了。
那人身高接近五米,穿着用各种皮革和金属片拼接而成的“盔甲”。
他的左肩披着熊皮,右肩裸露,露出一条从脖颈延伸到腰际的巨大疤痕。
脸上纹着黑色的符文,一双眼睛是浑浊的黄色,瞳孔细长如蛇。
“血屠”卡尔。
他手里提着一把武器。
那是一根四米长的金属柱,一端被打磨成不规则的锯齿状刃口,另一端拴着沉重的铁球。
整件武器上沾满了暗红色的污垢,那是长期浸泡血液后无法洗净的痕迹。
“老子在新世界找了你三个月。”
卡尔的声音里透着疯狂的兴奋:
“今天终于让老子找到了。”
“你的人头,值多少钱来着?”
“三十亿?四十亿?”
“反正够老子再扩编几个舰队了!”
罗杰没有回应,只是平静地看着对方。
卡尔身后,另外四道身影陆续出现。
第一个是个瘦高的男人,穿着整洁的黑色西装,与周围野蛮的环境格格不入。
他手里拿着一本厚厚的书,鼻梁上架着金丝眼镜,看起来像个学者。
巴雷特的见闻色感知到,这人体内的能量流动时快时慢,时强时弱,像是……多个生命体挤在同一个躯壳里。
第二个是个女人,全身包裹在紧身的红色皮革中,只露出半张脸,另外半张覆盖着金属面具。
她腰间挂着六把长短不一的弯刀,手指上戴满了戒指,每枚戒指的宝石颜色都不同。
第三个人块头最大,身高超过五米,赤裸的上身肌肉虬结,皮肤呈现不正常的青灰色。
他没有武器,但双手上戴着一对巨大的金属拳套,拳套表面布满尖刺。
第四个人是个老者,穿着破旧的僧袍,手里拿着一串念珠,闭着眼睛念念有词。
“卡尔麾下四天王。”
雷利走到罗杰身边,低声快速介绍:
“‘学者’伊特,疑似多重人格能力者,擅长诡计和心理战。”
“‘血刃’玛琳,剑士,嗜好收集强者的手指做戒指。”
“‘巨拳’豪格,力量足以撕裂军舰装甲。”
他顿了顿,看向那个闭目老者:
“最后那个‘苦行僧’阿罗汉。”
“据说卡尔能这么快崛起,大半功劳要归他。”
巴雷特默默记下这些情报。
同时,吞噬本能开始活跃。
那五个人,散发着高质量“食粮”的诱人气息。
“罗杰!”
卡尔再次开口,举起那把骇人的武器:
“老子给你两个选择!”
“第一,乖乖交出所有财宝,然后自裁,老子留你全尸!”
“第二,老子亲自把你们全船人剁碎了喂鱼!”
很典型的疯子发言。
罗杰终于笑了,是那种听到有趣笑话的开怀大笑。
“哈哈哈!”
“卡尔,你知道吗?”
罗杰擦了擦笑出的眼泪:
“这么多年,想杀我的人能从新世界排到南海。”
“但像你这么直接的,还真不多。”
他的笑容突然收敛。
“不过,你搞错了一件事。”
罗杰的手按上了腰间的刀柄:
“不是你给我选择,而是我给你选择。”
“现在带着你的破烂舰队滚蛋,或者,全部沉在这里。”
气氛瞬间降至冰点。
卡尔脸上的疯狂凝固了一瞬,然后转为极致的暴怒。
他额头上的青筋暴起,那些黑色符文蠕动。
“找死!!!”
咆哮声中,卡尔猛地挥动武器。
这是开火的信号。
包围圈最前方的五艘敌舰同时开火。
炮口喷出火光,数十枚炮弹划破晨雾,呼啸着砸向奥罗·杰克逊号。
“防御!”
雷利下令。
船员们迅速行动。
但巴雷特没有动。
他站在原地,闭上眼睛,将见闻色霸气提升到极限。
他能“看”到每一发炮弹的落点,能“计算”出哪些会命中,哪些会落空。
然后,他动了。
龙人形态在瞬间完成,漆黑的鳞片快速覆盖。
随后挥拳。
嘭!
嘭!
嘭!
三发炮弹在半空中被巴雷特轻松击飞。
接着他跃起,在空中旋转身体,龙尾如鞭子般抽出。
两发从侧面袭来的炮弹被扫飞,落入海中爆炸。
最后三发炮弹角度刁钻,分别瞄准船尾、桅杆和罗杰所在的位置。
巴雷特落地后双脚猛踏甲板,身形如炮弹般射出。
嗤!
三道只有手指粗细的黑色火焰从指尖喷出,精准命中三发炮弹。
黑焰没有引发爆炸,而是将炮弹“吞噬”了。
金属外壳在接触的瞬间崩解成粉末,内部的火药还未引爆就被分解成基础能量,吸入巴雷特体内。
不到五秒,第一波炮击被一人化解。
敌舰上的海贼们目瞪口呆。
卡尔也愣住了,浑浊的黄眼睛死死盯住巴雷特:
“你……就是那个黑龙?”
巴雷特落回甲板,鳞片收回。
他拍了拍手上不存在的灰尘,看向卡尔:
“你的炮弹,味道很差。”
这句话彻底点燃了卡尔的怒火。
“杀了他!!!”
卡尔咆哮:
“先杀那个黑龙小鬼!”
“老子要亲手剥了他的皮,做成新的船帆!!!”
旗舰开始加速,二十三艘敌舰如同闻到血腥味的鲨鱼,从四面八方向奥罗·杰克逊号扑来。
战斗,开始了。
巴雷特看向那五个散发着强大气息的身影,猩红的竖瞳中火焰燃起。
远处,苦行僧阿罗汉终于睁开了眼睛。
那是一双仿佛看透了一切的眼睛。
他的目光越过海面,落在巴雷特身上。
晨光完全升起,海面被染成血色。
不知是朝霞,还是即将流淌的鲜血。
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