从本章开始听神武元年二月,大朝会。
凛冬的寒意尚未褪尽,太和殿内却比殿外的冰雪更加森冷。
檀香的气息混杂着陈旧木料的微味,在巨大的殿宇内盘旋,却压不住那几乎凝成实质的死寂。
百官分列两侧,往日里高昂的头颅此刻尽数低垂,连呼吸都刻意放缓,生怕一丝异响惊扰了御座上那位沉默的君王。
李乾端坐于那张象征着至高无上的龙椅。
他的面前,那张宽大的紫檀龙案上,不再是堆积如山的奏折。
取而代之的,是数十本厚重到令人心悸的账册。
这些账册,封面材质各异,有的镶金,有的裹着锦缎,每一本都透着奢靡。它们是罗网的暗影们,在江南织造、两广盐政、西北马政等地,用数月时间,以血与火为代价,从那些密不透风的世家府库中秘密搜集而来的真实数据。
殿内的气氛已经压抑到了极点。
时间在无声中流逝,每一息都化作沉重的巨石,压在众臣的心头。
啪!
一声炸响。
李乾随手抓起一本镶着赤金滚边的账册,手腕一抖,那本足以买下一座宅邸的奢华账册便化作一道乌光,狠狠地摔在了一名红袍老臣的脚下。
清脆的撞击声在大殿内激起了一阵刺耳的回音,惊得众人心头猛地一缩,仿佛被无形的鞭子抽中。
“苏州织造局。”
李乾开口了。他的声音不高,却低沉得带着一种令人绝望的怒火,每个字都砸在冰冷的地砖上。
“那可是朕大周最富庶的地方,一年的丝绸产值,数百万两白银。”
“可报上来的税银,竟然比年年闹荒灾的西北边境,还要少五万两?”
他猛地从龙椅上站起,身躯带起的劲风吹动了案前的珠帘,发出哗啦的轻响。那双鹰隼般的目光,如利刃般扫过全场,让每一个与他对视的官员都下意识地垂下眼帘。
“叶向高!”
他的声音陡然拔高,带着雷霆之威。
“你这个首辅是怎么当的?”
“户部那些官员,是瞎了眼,还是手软得拿不动笔了?”
被点到名字的首辅叶向高,身体剧烈一颤。他那张布满皱纹的老脸瞬间血色尽褪,噗通一声,沉重的官袍与冰冷的地面撞击,发出闷响。
他跪伏于地,额头死死抵住地面。
“陛下息怒!”
他的声音抖得不成样子,带着哭腔。
“江南官场复杂,士绅之间盘根错节,其中……其中亦有祖宗成法在内,微臣……微臣实在难以为继啊!”
李乾没有理会他的辩解。
他大步走下九层台阶,龙靴踩在汉白玉上,发出规律而沉重的声响,每一步都像踩在百官的心脏上。
他径直点出了那几个盘踞在帝国财富之上的名字。
“金陵四大家族。”
“贾、王、史、薛。”
这几个字从他口中吐出,不带任何情绪,却让殿内响起一片细微的抽气声。
“这四家,在江南把持盐铁、丝绸,甚至是朝廷的兵源转运。”
李乾停下脚步,环视着跪了一地的朝臣,嘴角勾起一抹极尽嘲讽的弧度。
“朕看这大周的天下,倒有一半是姓了这四家的!”
他的怒火在胸膛中燃烧,声音在大殿内咆哮,震得房梁上的灰尘都簌簌落下。
“他们中饱私囊,家里盖着堪比皇宫的大观园,过着锦衣玉食、挥金如土的生活!”
“而朕的边关将士,却要穿着单薄的棉衣,在没过膝盖的雪地里,和那些茹毛饮血的蛮夷拼命!”
整个太和殿,鸦雀无声。
满朝文武,此时跪了一地。他们面面相觑,眼神深处藏着不服、怨怼,甚至是恨意,却无一人敢在此刻,去触碰这位暴君的锋芒。
就在这死寂之中,一名御史颤抖着,似乎是鼓起了毕生的勇气,将头抬起了一寸。
“陛下。”
他的声音干涩而微弱,试图为这个即将崩塌的旧秩序做最后的挽救。
“法不责众啊。这些家族皆是开国勋贵,与朝中百官皆有姻亲。若此时大动干戈,恐……恐朝局动荡,江山不稳啊!”
“法不责众?”
李乾重复着这四个字,像是听到了世间最好笑的笑话。
他发出了一声短促而冰冷的笑。
锵——!
一声龙吟。
他猛地拔出腰间的天子长剑,那森寒的剑光在殿内一闪而过。
下一刻,剑锋携着万钧之势,狠狠劈下!
咔嚓!
他面前那张由整块白玉雕琢而成的龙案,被一剑劈碎了一角。碎裂的玉石迸溅开来,其中一块擦着那名御史的脸颊飞过,留下了一道血痕。
“好一个法不责众!”
李乾的眼神彻底沉了下来,其中再无半分温度,只剩下焚尽一切的暴戾。
“在朕看来,你们这满朝文武,皆是窃国之贼!”
他提着剑,剑尖斜指地面,缓缓走过每一位大臣的身边。
那锋利的剑尖划过光洁如镜的金砖地面,发出的“滋啦——”声,尖锐刺耳,让所有大臣都感觉自己的脖子一阵发凉,仿佛下一刻,那柄剑就会划开自己的喉咙。
他们甚至能闻到剑锋上尚未散尽的,来自祭天坛那日的血腥气。
“你们以为,朕还是那个在东宫之中,任由你们糊弄的软弱太子吗?”
李乾的脚步停下了。
他站在大殿中央,眼神中闪烁着一种近乎疯狂的,冷冽刺骨的光芒。
“既然你们这些‘老臣’治不好这江山。”
他的声音变得平静,却比咆哮更加令人恐惧。
“那朕,就换一批会治的人来。”
“赵高!”
“老奴在。”
一道阴森的身影,无声无息地出现在李乾身后,仿佛他一直都站在那里,与阴影融为一体。
李乾没有回头,目光穿透大殿的门扉,望向殿外那片在阳光下闪烁着刺目寒光的钢铁森林。
三千大雪龙骑的长槊,直指苍穹。
“传旨!”
他的声音,化作了决定无数人命运的律令。
“即日起,成立‘神武监察司’,由罗网直接调派。”
“不仅要查官,还要查产。”
“凡账目不明者,抄家!”
“凡阻挠办案者,斩立决!”
李乾的目光收回,最后一次扫过殿内这些面如死灰的所谓帝国栋梁。
“朕要让这天下人知道,朕的钱,谁也别想动。”
“朕的江山,谁也别想窃!”
这一日,金銮殿上的衮衮诸公,满朝文武,终于从那场祭天坛的噩梦中,坠入了更深的深渊。他们终于意识到,这不再是史书上那一场场温和的政权交替,不是新君登基后的安抚与平衡。
而是一个暴君,正拎着染血的长剑,准备把整个陈腐的旧秩序,连同他们这些秩序的既得利益者,彻底送进坟墓。
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