完美世界：神寂余烬
第二章 暗涌（旧版）

距离光帝国驻军血洗青风村，还有七天。

晨雾尚未散尽，凌澈已经背着竹篓走在村后的山道上。篓里装着半筐刚挖出来的低品元石，大小不一，表面泛着淡蓝色的微光。这是他昨夜在矿上干了三个时辰的成果——母亲这个月的药钱，就指着这些石头了。

山道湿滑，凌澈却走得极稳。十六年的矿工生活让他熟悉这条路上的每一处坑洼。远处传来叮叮当当的敲击声，那是村里的其他矿工已经开始作业了。

“阿澈！这边！”

铁匠铺的王叔站在自家铺子门口，古铜色的膀子在晨光下油亮亮的。他招手让凌澈过去，压低声音说：“昨晚哈伦那帮人又来‘巡查’了，收走了张老头家半筐中品元石，说是……说是‘保管费’。”

凌澈握紧了背篓的系绳。手指关节因为常年握镐而有些变形，此刻正微微发白。

“村长没说话？”

“说了，没用。”王叔啐了一口，“哈伦说这是上头的命令，边境所有矿脉产出，光帝国要抽六成。六成啊！剩下的四成，还要交三成给黄帝之城的税吏……咱们还能剩几个子儿？”

凌澈沉默着。他想起了父亲凌战。那个他几乎没有记忆的男人，十年前就是死在和光帝国驻军的冲突中。村里人说，父亲是为了保护矿脉不被强占，才被乱箭射死的。

母亲从不细说那天的情形。每次凌澈问起，她只是摸着那枚残破的玉佩，眼神飘得很远。

“你娘身子怎么样了？”王叔换了个话题。

“还是老样子，咳嗽。”凌澈从背篓里摸出两块拳头大小的元石，递给王叔，“麻烦您帮我换成银钱，抓两副‘清肺散’。”

王叔接过石头，掂了掂，叹了口气：“成色不错……可惜了。要是能留着自己用，说不定你也能……”

话说一半又停住了。凌澈知道王叔想说什么——要是能自己吸收元石里的灵气，说不定能走上修行路。但那是城里那些老爷们的特权，普通村民连完整的一块元石都留不住，更别说拿来修炼了。

“我先回去了。”凌澈转身要走。

“等等。”王叔从铺子里拿出一个小布袋，塞进他手里，“前两天帮李寡妇修犁，她给了几个铜板。给你娘买点肉，补补身子。”

凌澈想推辞，王叔已经转身进了铺子，叮叮当当地敲打起铁砧来。

布袋沉甸甸的，不止几个铜板。

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凌澈家住在村子最东头，紧挨着老槐树。三间土坯房，屋顶的茅草新补过，墙上还留着去年雨季渗水的痕迹。他推门进去时，母亲林氏正坐在灶台前烧火，锅里熬着稀薄的米粥。

“回来了？”林氏抬头，苍白的脸上露出笑容。她今年不过三十七岁，鬓角却已斑白，眼角的皱纹深如刀刻——那是十年守寡和病痛共同留下的印记。

“嗯。”凌澈放下背篓，从怀里掏出药包，“王叔帮忙换的，下午我去镇上抓药。”

林氏接过药包，手指抚过粗糙的纸面，轻声说：“又麻烦王大哥了……咱们欠他的，越来越多了。”

“我会还的。”凌澈舀了碗粥，放在母亲面前，“等我再大点，去矿上干全天，一天能挖……”

“不行。”林氏打断他，语气少见地严厉，“你不能一辈子挖矿。”

凌澈愣住了。

林氏看着他，眼神复杂。灶火在她眼中跳动，映出某种深藏的、近乎痛苦的情绪。她张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是别过脸去，咳嗽起来。

咳得很凶，整个人弓成虾米。凌澈连忙给她拍背，触手处是嶙峋的肩胛骨。等咳嗽平复，林氏的手帕上已经沾了暗红的血丝。

“娘……”

“没事。”林氏迅速收起手帕，勉强笑了笑，“老毛病了。你快吃饭，吃完去祠堂，村长说今天要议事。”

凌澈想问议事的内容，但母亲已经起身进了里屋。他看着那扇关上的房门，心里涌起一阵莫名的不安。

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祠堂是青风村唯一像样的建筑，青砖灰瓦，门楣上挂着“凌氏宗祠”的牌匾——村里八成的人都姓凌。凌澈到的时候，祠堂里已经聚了二十多个男人，烟雾缭绕，气氛凝重。

村长陈伯坐在上首，花白的眉毛拧成一团。他今年六十三了，在村长位置上坐了三十年，脸上每道皱纹都刻着风霜。

“人都齐了，我就直说了。”陈伯敲了敲烟杆，“昨天镇上传来消息，光帝国那边……要加税。”

底下立刻炸开了锅。

“又加？上个月才加了半成！”

“还让不让人活了？”

“陈伯，这消息准吗？”

陈伯等声音稍歇，才缓缓道：“准。我在镇上粮铺的二儿子亲自递的话，说是边境驻军接到的军令。从下个月起，所有矿脉产出，光帝国要抽七成。”

祠堂里死一般的寂静。

七成。意味着青风村三百多口人，要靠剩下的三成活命——而这三分还要再分给黄帝之城的税吏。

“凭什么？”王叔第一个站起来，脸红脖子粗，“这矿是我们青风村的！光帝国在西陆，手伸这么长？！”

“就凭他们刀快。”坐在角落里的赵瘸子冷笑。他左腿是十年前那场冲突中废的，走路一瘸一拐，“当年凌战带我们反抗，结果呢？死了七个人，矿还是被占了三成。”

提到父亲的名字，凌澈心头一紧。

“赵瘸子，你什么意思？”王叔瞪眼。

“我的意思是，认命吧。”赵瘸子吐了口唾沫，“咱们就是一群挖矿的泥腿子，拿什么跟帝国军队斗？反抗？再死几个人？然后呢？”

祠堂里分成两派。年轻些的像王叔主张硬抗，年长些的经历过十年前那场血的教训，大多沉默或附和赵瘸子。陈伯只是抽烟，烟雾笼着他的脸，看不清表情。

凌澈一直没说话。他站在人群边缘，手指无意识地摩挲着胸前的玉佩。温润的触感让他想起母亲早上的眼神——那种欲言又止的、近乎绝望的眼神。

“凌澈，你怎么想？”

陈伯突然点名。所有人都转过头来。

凌澈张了张嘴，发现自己喉咙发干。他想起了父亲坟前那株总也长不好的野草，想起了母亲咳血的手帕，想起了王叔塞给他的那个沉甸甸的布袋。

“我……”他听见自己的声音说，“我想知道，十年前我爹到底是怎么死的。”

祠堂更安静了。

陈伯的烟杆停在半空。王叔别过脸去。赵瘸子嗤笑一声，却没说话。几个当年经历过那件事的老人，眼神躲闪着。

“你爹……”陈伯缓缓放下烟杆，“是为了保护村子死的。这你知道。”

“我知道。”凌澈往前走了一步，十六岁的少年，眼神却锐利得像矿镐的尖，“但我想知道细节。为什么光帝国突然要强占矿脉？为什么那天来的是正规军，不是普通的边境巡逻队？为什么我爹死了之后，他们反而只要三成，不是全部？”

问题一个接一个，砸在祠堂青砖地上，发出无声的回响。

陈伯看着这个自己看着长大的孩子，忽然觉得陌生。那个沉默寡言、只知道埋头挖矿的少年，什么时候有了这样逼人的眼神？

“有些事，不知道比较好。”陈伯最终说。

“如果我一定要知道呢？”

话出口的瞬间，凌澈感到胸前的玉佩突然烫了一下。很轻微，像是错觉。但陈伯的表情变了——老人浑浊的眼睛盯着他脖颈间露出的那截红绳，瞳孔微微收缩。

“散会。”陈伯猛地站起来，烟杆敲在桌面上，“加税的事……容我再想想办法。都回去吧，该干什么干什么。”

人群面面相觑，但没人敢违抗村长的意思，陆续散去。凌澈站在原地没动，直到祠堂里只剩下他和陈伯。

“陈爷爷……”

“你爹是个好人。”陈伯打断他，声音沙哑，“也是个傻人。有些东西，比命重要，也比村子重要。他选了那样东西，就得付出代价。”

“什么东西？”

陈伯没回答。他走到祠堂供奉的牌位前，从最角落里取出一个落满灰尘的木盒，递给凌澈。

“你爹留下的。本来想过两年再给你……现在看来，等不了了。”

木盒很轻，没有锁。凌澈打开，里面只有一张发黄的纸，纸上画着奇怪的纹路——像是地图，又像是某种符咒。纸的背面，用歪歪扭扭的字写着一句话：

“若玉佩发光，速去天泪之城。找秦烈。”

天泪之城。秦烈。

这两个名字凌澈从未听过。

“这是什么地方？秦烈是谁？”

陈伯摇头：“我不知道。你爹只说，如果有一天，你身上的玉佩起了变化，就把这个给你。至于天泪之城……我活了六十三年，从没听说过世上有这么个地方。”

凌澈低头看着那张纸。纸上的纹路在油灯光下微微扭动，像是活物。他感到胸前的玉佩又烫了一下，这次更明显，甚至有一丝微弱的暖流顺着红绳钻进皮肤。

“收好，别让任何人看见。”陈伯按住他的手，力道大得惊人，“包括你娘。有些秘密，知道的人越少越安全。”

“可是我娘她……”

“你娘知道的，比你想象的要多。”陈伯松开手，转身走向祠堂深处，“回去吧。这几天……小心点。哈伦那边，我会去周旋。”

凌澈还想问什么，但老人已经消失在昏暗的走廊尽头。他握紧木盒，胸前的玉佩持续散发着温热，像是某种催促。

走出祠堂时，日头已经偏西。夕阳把青风村的土路染成血色，远处矿山上叮叮当当的声音还在继续，像这个村庄沉重而缓慢的心跳。

凌澈抬头，看见西边天际线上，隐约有一队骑兵的身影正朝村子方向移动。马蹄扬起的尘土在夕阳下如同燃烧的烟。

哈伦又来了。

这一次，他带来的不止是加税的消息。

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